האוניברסיטה הפתוחה מגוון מסלולים ללימודי תואר ראשון ושני

הרשמה פתוחה ואיכות אקדמית
האוניברסיטה הפתוחה היא מוסד ייחודי בנוף האקדמי בישראל. היא דומה לאוניברסיטאות האחרות בחתירתה למצוינות ובשקידתה על איכות למדנית ומדעית גבוהה, אך היא שונה מהן במבנה הארגוני שלה, בשיטות ההוראה שלה, במערך תכניות הלימודים ובדרישותיה מן המועמדים הפונים להירשם לקורסים שלה.

האוניברסיטה הפתוחה, כשמה כן היא. היא פותחת את שעריה, ללא תנאים מוקדמים ובלי דרישות קדם, הן בפני מי שמבקשים ללמוד קורסים בודדים או חטיבות קורסים, הן בפני מי שמעוניינים ללמוד תכנית לימודים מלאה לתואר "בוגר אוניברסיטה"
(B.A., B.Sc.). ההרשמה פתוחה לכל פונה, ואין היא מותנית בתעודת בגרות או בתעודת סיום אחרת של מוסד לימודים כלשהו. הנרשמים לאוניברסיטה הפתוחה אינם נדרשים להוכיח את הישגיהם בלימודים עיוניים בעבר, אבל הישגים בלימודים הם המפתח להצלחה באוניברסיטה הפתוחה בעתיד. לצד הקבלה הפתוחה, הסטודנטים באוניברסיטה הפתוחה נדרשים ללימוד עצמי ולתרגול שקדני בבית ולעמידה בלוחות הזמנים ובדרישות הקורסים. שיטת הלמידה העצמית תובעת מהם ריכוז, התמדה, משמעת עצמית ואהבת ידע. הם יכולים להיעזר גם בפעילות לימודית קבוצתית במסגרת מפגשי ההנחיה.

המערך האקדמי ומבנה הלימודים
פתיחותה של האוניברסיטה מתבטאת גם בגמישותה המבנית והארגונית. מועמדים המצטרפים לקהילת הסטודנטים של האוניברסיטה הפתוחה אינם נדרשים להירשם לפקולטה או לחוג לימודים, אלא לקורסים. מי שנרשם לקורס, הוא סטודנט של האוניברסיטה הפתוחה.

גם מבנה הלימודים באוניברסיטה הפתוחה שונה מן המקובל באוניברסיטאות אחרות, שכן אין הוא מוגדר במונחים של שנות לימוד. כלומר, כל סטודנט זכאי לקבוע בעצמו את קצב התקדמותו בלימודיו, ומידת התקדמותו אינה נמדדת ביחידות של זמן ‏(לא בשנים ואף לא בסמסטרים‎)‏, אלא בהיקף הקורסים הנצברים לזכותו. משמעות הדבר היא, שהאוניברסיטה הפתוחה אינה כופה על הסטודנטים לסיים בשנת לימודים כלשהי תכנית לימודים מוכתבת אחידה. קצב ההתקדמות האישי נקבע, אפוא, בידי הסטודנטים עצמם – על-פי נחרצותם וחריצותם האינדיווידואלית ועל-פי מידת הפנאי העומד לרשותם מתוקף תנאי חייהם המשפחתיים והמקצועיים. יש מי שלומדים בקצב מתון, קורס אחד בסמסטר, ויש מי שלומדים בו-זמנית שניים-שלושה קורסים ואף יותר, והדבר מאפשר להם לסיים את התואר בזמן קצר יחסית. הקצב הזה אף יכול להשתנות במהלך הלימודים – שנה אחת נינוחה, והשנה שלאחריה קדחתנית. מסגרת הזמן היחידה הנכפית על הסטודנטים היא הסמסטר, שכן הלימוד במרבית הקורסים באוניברסיטה הפתוחה נמשך סמסטר, והסטודנטים נדרשים לעמוד בכל דרישות הקורס במהלך הסמסטר שלמדו בו.

גמישות דיסציפלינרית: השכלה רחבה והתמקדות מקצועית
על יסוד הגמישות המתוארת לעיל, ומתוקף השקפת העולם האקדמית שלה, האוניברסיטה הפתוחה מאפשרת לסטודנטים הלומדים לתואר ראשון לעצב בעצמם, על-פי הכללים המפורטים בידיעון זה, תכנית לימודים אישית. לרשות כל סטודנט עומד מבחר גדול של תכניות. יש תכניות תחומיות החובקות מכלול רבגוני של דיסציפלינות עם חופש בחירה רב, ויש תכניות הבנויות על-פי מתכונת דיסציפלינרית ממוקדת הרבה יותר, והדומה לתכניות לימודים חוגיות או דו-חוגיות במוסדות אקדמיים אחרים, בהן חופש הבחירה קטן יותר. סטודנטים הלומדים כדי להוסיף דעת ושלא על-מנת לקבל תואר, רשאים להירשם לקורסים מכל הדיסציפלינות ללא הגבלה ‏(ובתנאי שהם עומדים בתנאי הקבלה לקורסים אלה‎)‏, ואילו על סטודנטים המבקשים להשיג תואר כתכלית לימודיהם חלים כללים המגבילים את מידת הגמישות של תכנית הלימודים האישית וזאת בהתאם לדרישות התואר אותו הם מבקשים ללמוד.

שיטת ההוראה מרחוק
שיטת ההוראה מרחוק והלמידה האישית שפותחה במיוחד באוניברסיטה הפתוחה, מאפשרת לכל סטודנט ללמוד על-פי התנאים האישיים שלו ולהתגבר על אילוצים הקשורים למקום עבודה, לטיפוח משפחה, לניהול בית או לשירות צבאי. זו שיטת לימוד שאינה תלויה במגבלות של מקום ואינה מותנית בשעות לימוד קשיחות, שכן אין היא מבוססת על קמפוס מרכזי שבו מקובצים יחד מורים ותלמידים, ולא על מערכת שעות קבועה ואחידה.

הקורסים של האוניברסיטה הפתוחה שונים שוני מהותי מקורסים באוניברסיטאות אחרות. הדימוי המקובל של קורס – כיתת לימוד עם מורה על הקתדרה ותלמידים למרגלותיו – אינו מתאים לאוניברסיטה הפתוחה. קורס באוניברסיטה הפתוחה הוא, בראש ובראשונה, יצירה אקדמית בדפוס: כרך או כמה כרכים שחוברו והופקו במיוחד בשביל הסטודנטים באוניברסיטה הפתוחה. וכך, הלימוד באוניברסיטה הפתוחה הוא, קודם כול, לימוד אינדיווידואלי מן הכתוב, ולא האזנה להרצאה בעל-פה.

אולם, כדי להתאים את שיטות ההוראה מרחוק לעידן שבו אנו חיים, נעשה שימוש בקורסים אחדים בהרצאות מוקלטות במקום בספרי לימוד, ובאחרים נעשה שימוש בטכנולוגיות מתקדמות מבוססות אינטרנט, בהן ספר הלימוד בשלמותו נמצא באתר.

הקורסים הכתובים מותאמים ללמידה עצמית: הם מחולקים בדרך כלל ליחידות לימוד שכל אחת מהן עוסקת בנושא מוגדר ומתוכננת ללמידה בזמן קצוב, חומר הלימוד מוסבר בבהירות מרבית, ומשולבים בו "כלי למידה עצמית" כמו שאלות מנחות, שאלות או תרגילים פתורים, ולעתים אף שאלות להערכה עצמית.

חלק מן הקורסים מבוססים על ספרי לימוד קיימים ‏(לעתים באנגלית‎)‏, ומלוּוים במדריך למידה מפורט, המכיל את "כלי הלמידה העצמית" האופייניים לספרי הקורסים של האוניברסיטה הפתוחה. מדריך למידה כזה מורה ללומד אילו חלקים עליו לקרוא בספר הלימוד, מרחיב, מסביר ומבהיר קטעים או נושאים בספר הלימוד הדורשים זאת, ומכיל שאלות מנחות.

לכל קורס יש רכיבים של הנחיה קבוצתית בכיתות לימוד. במקצת הקורסים יש סיורים מודרכים או ימי עיון תקופתיים – אולם רכיבים אלה אינם הליבה של הקורס וברוב המקרים אף אינם חובה ואינם הכרחיים ללמידתו. סטודנט המעוניין להפוך את חדר עבודתו לקמפוס אישי, יוכל לעשות זאת בהצלחה מלאה על-פי שיטת ההוראה מרחוק של האוניברסיטה הפתוחה.

כאמור, ההשתתפות במפגשי ההנחיה אינה חובה, אולם היא מומלצת מאוד, שכן המפגשים תורמים רבות להבהרת החומר הנלמד ומאפשרים יצירת קשר עם סטודנטים אחרים הלומדים באותו קורס. המפגשים נערכים במרכזי הלימוד של האוניברסיטה הפתוחה ברחבי הארץ. מרכזי הלימוד גם מספקים לסטודנטים שירותי ספרייה וציוד עזר, ומשמשים מקום מפגש לסטודנטים ‏(עם המנחה או בלעדיו‎)‏.

בנוסף, האוניברסיטה הפתוחה משלבת בקורסים טכנולוגיות מתקדמות לשיפור ההוראה מרחוק. לרוב הקורסים יש אתר קורס באינטרנט. אתר הקורס כולל, בין היתר, מידע משלים, הפניות למאגרי מידע ולאתרים באינטרנט הקשורים לחומר הקורס, חומרים מולטימדיאליים וכן אפשרות לתקשורת שוטפת של הסטודנט עם צוות ההוראה של הקורס ועם סטודנטים אחרים בקורס. בחלק מן האתרים משולבים קלטות וידאו וכותרי מולטימדיה המעשירים את הקורס בחומרים אודיו-ויזואליים אינטראקטיביים.

ישנם קורסים שבהם מתקיימים מפגשי ההנחיה באמצעות מערכות טכנולוגיות מתקדמות: מערכת אופק המאפשרת הוראה אינטראקטיבית מרחוק באמצעות תקשורת רחבת פס; מערכת אינטרוויז המאפשרת הוראה על-גבי תשתית האינטרנט; ומערכת וידאו קונפרנס. מפגשי הנחיה אלה ניתנים על-ידי מרכז ההוראה, אחד ממנחי הקורס או מרצה אורח, ומועברים מאולפן מרכזי אל כיתות לימוד הפזורות ברחבי הארץ וכן אל אתר הקורס באינטרנט. רוב מפגשי ההנחיה האלה מוקלטים, וניתן לצפות בהם לאחר סיומם דרך אתר הקורס באינטרנט.

מרכיב נוסף של הלימודים בקורס הן המטלות. סטודנט בקורס של האוניברסיטה הפתוחה חייב להגיש במהלך הסמסטר כמה מטלות, שהן תרגילים או עבודות מסוגים שונים. הגשת המטלות מתבצעת באמצעות הדואר או באמצעות מערכת המטלות המקוונת. כן חייב הסטודנט לעמוד בבחינת הגמר של הקורס. סטודנט שנרשם והתקבל לקורס של האוניברסיטה הפתוחה מקבל לביתו את חומרי הלימוד הכתובים של הקורס, ואת אלה מלווה חוברת הקורס המתארת בפירוט את מתכונת הקורס ואת מהלך הלימוד בו. הפירוט כולל את נושאי הלימוד בקורס ואת לוח הזמנים והפעילויות שלו וכן את מועדי הגשת המטלות. כמו כן, מכילה החוברת את מטלות הקורס וכן בחינות גמר לדוגמה, המייצגות שאלוני בחינה שניתנו בקורס בסמסטרים קודמים, ויכולות לשמש כלי עזר נוסף בלימוד הקורס ולסייע בהכנה למבחן.

מי שמופקד על התכנון והביצוע בפועל של ההוראה בקורס הוא מרכז ההוראה של הקורס. הוא אחראי לתכנון האקדמי והמינהלי של ההוראה ומתאם את כל הפעולות הקשורות בלימוד הקורס, לרבות שילוב טכנולוגיות ההוראה השונות והתקשוב וכן גיוס המנחים והפיקוח עליהם. מרכז ההוראה הוא איש הקשר בין הסטודנטים לבין האוניברסיטה הפתוחה. אליו יכולים הסטודנטים לפנות בכל שאלה המטרידה אותם – אקדמית או מינהלית. הוא מלווה את הסטודנטים במהלך לימודיהם בקורס, קשוב לבעיותיהם השונות ועושה כמיטב יכולתו לפתור אותן.

שיטת ההוראה מרחוק שפותחה באוניברסיטה הפתוחה, על היבטיה השונים, בשילוב עם מדיניות הקבלה הפתוחה של האוניברסיטה, נועדה, אפוא, לפתוח את עולם ההשכלה הגבוהה בפני כל אדם, יהא אשר יהא גילו, מינו, מקום מגוריו או עיסוקו, ולאפשר לכל אחד למצות את יכולתו האקדמית.